Випробувані зовсім

Він, як і Владико, хотів отримати унікального раба, а знайшов могутнього ворога. Тим краще. Більш дієвого способу розвіяти багатовікову нудьгу не знайти. Життя дав-роктов безцінні, а демон знищив вже багатьох, і помста тепер була необхідна як повітря для дихання. Що ж, він передбачав подібний розвиток подій, тому і взяв Пардо, а не звичайних воїнів Роду.

У чужих макоре звичні особи ХАСК не викликатимуть такої пильної уваги, як зовнішність дав-роктов, так і втратити їх буде не так шкода, як істинних воїнів. А вже себе-то він завжди зуміє замаскувати, навіть свій величезний в порівнянні з Парда зростання … Востаннє ковзнувши поглядом за останками воїнів із загону Інітокса, Драхуб, не чіпаючи поводів, уявним посилом розгорнув чарса у зворотному напрямку.

Треба було зробити неабиякий гак, щоб перехопити ворога з більш відповідної позиції. А саме-необхідно було повернутися до початку ущелини, звернути на північ уздовж підніжжя гір Карбеса, і по землях свого макоре подолати більше шести переходів до наступної Межі, після чого зробити ще п’ять переходів по чужій території, що належить сірим сідала,-до Великого озера.

До кордону він розраховував дістатися вже до нинішньої ночі. До Великого озера-одно через добу, до наступної ночі, якщо не виникне ніяких непередбачених перешкод … При цій думці Драхуб гнівно зашипів, вишкіривши ікла. Жодних перешкод більше не буде.

-Загін Інітокса знищений нубесамі, а сам він переможений демоном, пройшов перетворення і скоро його Каруна приєднається до тебе. Використовуй її, як порахуєш за потрібне … Ми втратили другий Меча Сили, це починає турбувати … Відправляйся в обхід території нубесов по землях сірих сідала, щоб перехопити демона біля пристані на Великому озері, до того, як він буде сидіти на корабель.

Активізує, скільки зумієш, марно на шляху проходження демона. Якщо це і не зупинить його, то, принаймні, затримає, створить йому труднощі. Драхуб! -Темні очі Владики Колдена грізно блиснули червоним розплавом-ніби спалахнули в глибині черепа вугілля. -Даю тобі право Священної помсти! Дій! Магічне зображення зникло в беззвучній спалаху-настільки велике було вольове зусилля Ікседуда, утримує сполучний візуальний канал через кордони макоре.

Деякий час Драхуб перебував в нерухомості, оцінюючи отриману звістку, не стільки стривожився його, скільки спантеличив. Інітокс … Зовсім ще хлопчисько за життєвими мірками дав-роктов. Ловчий маг не почув відлуння посмертія його загону, тому що сутичка сталася на території макоре нубесов, Кордон відсікла всі ментальні обурення.

Пройти через перетворення, щоб перетворитися на Каруни, посмертне фізичне втілення душі присвяченого, терха могло змусити тільки сильне потрясіння в момент смерті-біль, гнів, відчай. Саме по собі перетворення-винятково рідкісний випадок для втаємничених. Що ж демон з ним створив? Явно щось інше, з чим Драхуб ще не стикався. Інформація Каруни буде вельми до речі, щоб зрозуміти і оцінити нову небезпеку.

.. Не можна сказати, що маг любив молодого терха, це почуття йому було невідомо, як і кожному нормальному дав-рокту, але певну прихильність він відчував, куди більшу, ніж до чарсу, вирощеному власними руками і який зрадив його.

.. Саме Інітокс знайшов його на вівтарі Звіра і допоміг відновитися. За все це теж треба було помститися. Два меча Сили, що потрапили в чужі руки, повинні були повернутися назад … Що ж до демона … так, той був сильний. Нерозумно було цього не визнати, а Драхуб ніколи не значився себе серед дурнів. Але другий раз застати його, Зберігача Сили Роду, зненацька тому не вдасться. При наступному-і швидкої зустрічі все буде по-іншому. Для демона був приготований дуже неприємний сюрприз.

Мисливського мага охопило лихе передчуття того, що він зробить. Що він тепер має право зробити. Серце демона з цього моменту цілком належало йому. Владика відмовився від своїх домагань, йому більше не потрібен був незвичайний раб. Драхубу-тим більше. Передчуття змусило його тоді створити настільки сильну магічну пастку, але він ніяк не очікував, що цього виявиться недостатньо.

Заклинання не пощадив нікого, розчинивши і тіло, і камінь і майже невловимі вірітовую сталь. Дивно, що Інітокс не впорався з таким простим завданням, не зумівши приборкати гвелтов заздалегідь. Ніяк до цього свою мерзенну руку доклав демон … Проклятий демон. Драхуб не міг забути, як жахливий за силою-і невидимий удар вирвав його з сідла, зім’явши надміцний вірітовий панцир, наче дитяча рука тонко виробленої шкіру, і кинув на Вівтар Звіра.

Ось вона відмітка, у нього на грудях. І поки демон не помре, цей панцир буде з ним без заміни. Він так вирішив. Але слід поспішати. Тисячне військо, що зв’язували йому руки, давно було відіслано назад, так як облоги міста ХАСК не треба було, і далі Драхуб вирушив лише з двома воїнами-Парда, старими перевіреними ветеранами Джарвігом і Стошарком.

Якщо Інітокс не зуміє перехопити демона на кордоні, то й тисячне військо не допоможе, щоб впоратися з макоре нубесов. Тут необхідно діяти хитріше … Скоро це з’ясується. Від Інітокса він по всіх відчуттів відставав всього на десять-п’ятнадцять хвилин. Тут і застала його заклинання всевидящого ока.

Закони магії Внутрішнього Кола майже неможливо обійти, і на таке здатний був тільки Ікседуд, бо магічна міць Владики Колдена була неосяжна, як долоня Первородного Мороку, простягнена над світом Хабуса, наказував, і указу. Але, навіть не дивлячись на його міць, зв’язок вийшла слабкою, і що з’явилося в повітрі перед очима мисливського мага зображення чорного особи Владики нестійкий коливалося. -У нас труднощі, Драхуб,-глухо пророкотав Ікседуд, за спиною якого вгадувалися обриси Трона.

Обіцянки Верховного мага ніколи не були порожнім звуком. А дорога була такою довгою … Драхуб Троє вершників щодуху бігли по дну ножового ущелини. Потужні удари копит заповнювали наповнений холодним, люто що дули в обличчя вітром повітря дробовим множинним луною, перекочувався з одного крутого скельного схилу ущелини на інший відчутно важкими хвилями. Оплавлені ударами бойової магії, скелі де-не-де все ще диміли. Драхуб пильно дивився по сторонах, чекаючи нападу гвелтов і готовий приборкати їх страшний заклинаннями, і з темних очей мага лився тьмяний мертвотних світло.

Злість поразки розпирала його зсередини, вимагала виходу. А втрата свого меча Сили, Оретуна, і зовсім приводила в шаленство, не кажучи вже про зрадила чарсе.

Але забава з гвелтамі, як видно, відпадала, Інітокс з ними вже розважився. Що ж, Драхуб вмів стримувати свої почуття.

Він зачекає … Коли він наткнувся на розсип роздроблених кісток і залишки збруї, розкиданих серед величезних, полуіз’еденних магічної кислотою каменів, то зупинив чарса і нахмурився, розглядаючи останки загиблих родичів. Двоє що супроводжували його Пардо шанобливо завмерли за спиною.

Маг скупо посміхнувся, скидаючи пильним поглядом свого супутника. Подсотнік навіть не став переодягатися, поїхав прямо у своєму піжоністом вбранні, в якому звик красуватися в Сяючого, лише плащ змінив зі світлого на темно-сірий.

Вночі Гілсвері не звернув уваги, а тепер було пізно вже робити зауваження. Сам-то він одягнувся як можна непоказні-як маг вважав непоказну на свій погляд. Довгополий темно-синій ксомох, просторий сірий плащ із шкури рогача з підбиванням з сріблястого парскуньего хутра, щільні вовняні штани. Чоботи теж вілсіговие-більш водостійкою і шкарпеток шкіри все одно не знайти, але природний пурпур, що служив відмінною рисою цієї шкіри, приглушене зверху сірим забарвленням, та й зшиті простіше.

“Четирехшовка”, як у Лекса, звичайно, виглядає солідніше, але міцність в такому розкрої сумнівна. -Гарне зауваження, Лекс.

І гарний привід висловити своє невдоволення, чи не так? Подсотнік з невинним виглядом знизав широкими плечима. -Та я нічого такого не мав на увазі, стилів, Світлом клянуся … -Бачу, бачу, сподобалося фамільярнічать. Але тут дозволяю, а от у Сяючого, коли повернемося, навіть і не думай продовжувати в тому ж дусі.

І нема чого розводити руками, пройдисвіт, голову відірву, і не знатиму, що ти улюбленець Онні. Слід пам’ятати, що погані звички швидко вкорінюються.

-Це точно, ясний … тьху ти, лихо. Це я не на тебе, Стіл … Стилі, то є. От і справді дурна звичка! На обличчя мага набігла легка тінь невдоволення. -Ну, вистачить зубоскалити, пора в дорогу … -Хвилинку. -Зробивши над собою зусилля, Лекс став серйозним. -Для більш повноцінної маскування нове ім’я має бути повним. Гілсвері здивовано підняв брови, подумав і визнав думка здоровою. -Добре. Як там ви між собою мене кличе? Гладколіций? Гаразд, не роби настільки здивований вигляд, ніби для тебе це новина, сам же вірно, це прізвисько і придумав.

Ну так як тобі це ймення-Стиль Гладколіций? Лекс, не витримавши, коротко заіржав, відвертаючи обличчя в сторону. Да уж, непримітне ймення … -Ну-ну, пройдисвіт, посмію мені ще. -Та я що, я нічого, гарне ім’я. Гладколіций. Та нормально! Гладколіций, значить. Яких стиль … -Заткнись. Голову відірву. “Непереможний” скорботно зітхнув, усім своїм виглядом висловлюючи цілковиту смиренність, але в глибині його очей, як і раніше танцювали лукаві вогники.

А крім того, його тіло вбирало життєдайні струменя полум’я. Насолода було подвійним … А вершники тим часом зупинили дракхов, побачивши настільки мальовничу картину. -Щоб мене причастя,-приголомшено вирвалось у молодої, рослого хааскіна, втупившись в усі очі на палаючий, чадний пагорб з повалених один на одного тел Вісників та їх чарсов. Він смикнув себе за волосся, зібране ззаду в тугий полум’яно-рудий хвіст, немов намагаючись таким образів справитися зі своїми почуттями.

-Ще один бійня! Ти тільки подивися, та їх тут полягло не менше, ніж у ножовому ущелині! І знову з-за чужинця! А Онні? Що з нею? Сподіваюся … -Голос ХАСК від хвилювання перервався. Він на мить припустив найгірше.

-Її там немає,-повідомив старший, кинувши спокійний погляд на імпровізований церемоніальний вівтар нубесов. -Засфернік теж пішов. -Хвала істинного Світу! Радий це чути. Цей засфернік прямо притягує до себе неприємності! Ми ще далеко від них, ясний? -Ні. Тепер в самий раз. Небезпека для них минула і можна більше не гнати, до вечора ми так і так все будемо в Жарле. -Дуже добре, ясновельможний! -молодий хааскін помітно пожвавився.

-А то ця скажена нічна стрибка мені всю дупу відбила. Дарма я нове, не обкатані сідло взяв … Він осікся, наткнувшись на суворий погляд Верховного мага, і спантеличено хмикнув, не розуміючи його причини. Маг пояснив:-З цього моменту я для тебе просто стиль, мій хлопчик, ми подорожуємо таємно. Більше ніяких “найсвітліших”. -Добре, світло.

.. Прошу вибачення, Стіл … Ага. Стилі. -Позбутися в’ївся в натуру звички виявилося не так-то просто. -Але тоді тобі доведеться більше не називати мене хлопчиком! -Лекс широко посміхнувся і повчально виставив вгору вказівний палець. -Ти виглядаєш лише трохи старший за мене, і таке звернення відразу викликає підозру навіть в останнього ідіота.

Найболючіше буде падати, якщо що. Онні зусиллям волі придушила внутрішню тремтіння, підібрала поводи, і заїхала шпорами в лускаті боки новоназванного Шалун. Той слухняно рушив з місця. Мати її жінка, і це вийшло! Злидень з засферніком в сідлі миттєво опинився поряд, підстроївшись до кроку. -До вечора, якщо більше нічого непередбаченого не станеться, будемо у Жарле,-вважала за потрібне повідомити сотніца. -Дуже добре, светочтімая. Пригоди вже починають мені набридати. Здалося їй, чи ні? На якусь мить засфернік здався їй страшенно втомленим, але потім до нього повернувся колишній вигляд-незворушний, спокійний, зібраний.

Напевно, все-таки здалося. Хоча … хоча Закон Рівноваги, загальний для всього Внутрішнього Кола, вже повинен був набути чинності. Може, і не здалося. Не озираючись на місце побоїща, вершники жваво виїхали на каменітовое полотно Великого рного шляху, і стрімко понеслися на схід.

Похоронний багаття, … … гігантський стовп полум’я і волохатих клубів чорного диму, вивів був нестерпний жар. Семеро нубесов, вишикувавшись навколо нього правильної колом, невідривно дивилися у вогонь. Мечерукі складені на грудях, відблиски полум’я грають на гладких хітинових панцирах величезних тел.

Нубеси обожнювали вогонь. Вогонь ніс тепло і світло, без якого неможливо отримати потомство, а значить, уособлював собою життя. Коли з-за повороту ущелини виринули двоє вершників, лише старший кланта повернув овальну, відсвічують сталевим блиском голову, оцінюючи зміну ситуації. Один ХАСК був молодий, другий значно старше. Зовнішність для нубеса не мала значення, все хаскі були для нього на одну особу, він оцінював їх вік, спираючись на свої внутрішні відчуття.

Зі зброї у обох з поясів звисали тільки короткі мечі, та кілька кинджалів. Переконавшись, що чергові гості Нубесара не представляють ніякої небезпеки, старший втратив до них інтерес і знову втупився у вогонь, занурившись у споглядальне насолоду. Споконвічні вороги нубесов знову зазнали втрат, і це було приємно.

Там же такі штучки є, балда, досить відстебнути, і щит сам би відпав, а він ніби хвалиться. Так, ще про цю штуковину не забути б, що на скроні … тьху ти, вірніше-забути б, щоб її … Ну вже ні, ні за що просити не стану. -Адже нам немає чого привертати зайвої уваги, вірно? -пояснив Ніксард, закінчивши маніпуляції з бронею чарса.

-Та й звірині буде легше. Дружинниць не збиралася сперечатися. Вона зробила б теж саме, тільки більш акуратно. Її вже стурбувала інша думка, Пройнявши раптом холодним ознобом.

Якщо хальд так просто зміг підкорити неприборканого звіра, то що він може створити з людиною? І чому він до сих пір не скористався своїм диявольським навіюванням по відношенню до неї.

.. Або к. .. Гілсвері. Онні завмерла. Чи не скористався? Але ж маг поводився якось дивно. Нічого їй до ладу не пояснив … та ні, не може бути, Верховного мага неможливо заворожити … Яке тільки лайно в голову не прийде від таких переживань. -Дай йому ім’я, і він стане підкорятися тобі,-тим часом попросив Ніксард. -Шалун,-слово вирвалося раніше, ніж вона встигла подумати. Онні посміхнулась і вперто додала.

-Мені подобається це ім’я. Чарс різко повернув до неї морду, шумно пирхнув, злобно пялясь лівим оком. Ударив переднім копитом, розпорюючи дерен. Слухняним його вигляд було назвати важко. З іншого боку, якщо б навіювання засферніка не спрацювало, звір уже накинувся б на неї і розірвав на шматки.

-Тепер він готовий. А тепер сідай, і поїхали, светочтімая,-так само спокійно запропонував Ніксард. -Час минає.

Ну, подруга, похмуро подумала сотніца, зараз тобі доведеться ризикнути, якщо не бажаєш продемонструвати перед засферніком свою невпевненість. Ну, ну, приструнити свої поджілкі … Вона швидко підійшла до звіра і, ледве торкнувшись носком чобота стремена, лихо злетіла в сідло. Чарс у відповідь лише ще раз пирхнув, та переступив з ноги на ногу. Вийшло. Їй ще не вірилося, що вона стала володаркою цього чорного дракха. Ну і здоровенний все-таки звір-земля відсунулася значно далі, ніж з висоти холки сірого.

.. Бач, як метушаться, ледве лобами один з одним не стикаються-давно, не інакше, чекали подібної оказії, тут вже засфернік їм дійсно удружив … Носили б штани, так вірно, зараз із штанів б повискакували від старанності і поспіху … Коли вона знову глянула на супутника, той усе ще сидів біля нерухомого чарса, роблячи щось, зрозуміле тільки йому самому.

Одна долоня була притиснута до чола звіра, інша до основи шиї. Схоже, нічого у нього не виходило. Ну, ще б пак, чарси злобно, примхливим і неприборканий.

.. Так, але як тоді він приручив свого Злидні? Угу, от того самого, що зараз зиркає на неї, як … ну і шалений ж погляд, так і зжер би, якби не засфернік … як же, як же, стільки часу довелося терпіти її, сотніцу, на своїй спині, де має право сидіти тільки господар.

.. всі ці чарси однакові, Звір їх Заворожи і Сферою по башке грюкну … Раптом по тілу побратима Злидні пройшла сильна тремтіння, велика, прикрашена довгими ороговілі пластинами голова підвелася. Онні здригнулася. Чарс пильно, з майже людською увагою втупився на неї.

У темних очах затанцював злий вогник, паща вишкірив під сталевий опліткою, оголюючи страховідние ікла. Ніксард випростався і відступив на два кроки, звільняючи місце.

Онні теж позадкувала. Про всяк випадок. Меч з Макама, який вона продовжувала тримати в руках, наче сам собою наполовину виїхав з піхов, осяваючи внутрішнім світлом.

Може бути, прямо зараз і доведеться випробувати “обновку”, про яку вона могла тільки мріяти. -Ну, ну, піднімайся, хлопче, нема чого валятися,-м’яко вимовив засфернік, ніби знущався над недбайливого дитяти. Чарс сіпнувся, шумно зітхнув, підібрав копита і одним могутнім ривком скочив на ноги. На Злидні він був схожий як дві краплі води, і якщо б не сталевий щит, що висів у нього на грудях за допомогою перекинутим через шию ланцюга, немов гігантське намисто, їх можна було б запросто сплутати.

Але і ця відмінність протримався недовго-засфернік ступив і … спокійно обірвав ланцюг голими пальцями, не переймаючись розбиранням спеціальних кріплень, наче гілки чагарника обламав. Важкий щит з гуркотом звалився на землю, а поряд через секунду-сталева оплетка намордника. Схаменувшись, Онні підібрала відвислим щелепу і нахмурила брови. Він сьогодні припинить її дивувати, чи ні, щоб його Причастя? Адже мимоволі починаєш відчувати себе якоюсь недолугою. Гвелтам мізки мимохідь прополоскав, терха однією лівою жартома уделал, чарса з полпінка заворожив, а тепер ще й залізом бавиться, так, від нічого робити.

Подарунок чудовий і мною не зароблений. Думаю, нам пора рухатися. -Згоден. Залишилося тільки змусити прочухатися чарса нашого перетвореного терха, і можемо рушати в дорогу. -Що, і його ти … Онні осеклась і недовірливо, навіть з острахом глянула на розтягнув на траві тушу чорного звіра, тільки що рвалися в бій разом з господарем, і так різко “заспокоєння” чужинцем.

Той не подавав жодних ознак життя, темні очі здавалися остекленевшімі. Може і з ним що-небудь зараз створити? -Злидні не подобається нести двох, ось я і приготував для тебе іншого звіра,-пояснив Ніксард, відходячи до поваленому звірині. -Сподіваюся, ти не заперечуєш? -Злидні? -Я так назвав свого чарса.

-Мені подобається спільна поїздка ще менше, ніж твоєму Злидні,-гарикнула Онні. -Тільки навряд чи він мене пощастить. Чарси злобно, примхливим і неприборканий. -Пощастить, нікуди не дінеться.

-Ніксард присів перед головою чарса і поклав йому долоню на шию. -Дозволь тебе запитати … З Драхубом у тебе теж вийшло як з терхом? Тобто ти не збирався спочатку його вбивати? -Він просто скрутив собі шию.

При падінні з чарса. Онні хмикнула. З цим хлопцем не скучиш. Незважаючи на таємничі зусилля Ніксарда, чарс терха щось не бажав приходити в себе. Потиснувши плечима, Онні озирнулася на місце недавнього побоїща Вісників з нубесамі. Зібрані у величезну купу, трупи вже були завалені хмизом і сухими стовбурами дерев. Спритно працюють мечерукіе дітлахи, нічого не скажеш.